Zu Beginn des 21. Jahrhunderts florierte die Sportfischerei. Schätzungen zufolge verbrachten etwa 40 Millionen Amerikaner mindestens einen Tag pro Jahr mit dem Angeln, und ihre Ausgaben für Angelausrüstung, Reisen und Unterkunft brachten der US-Wirtschaft jährlich etwa 45 Milliarden Dollar ein. In Großbritannien und Kontinentaleuropa gibt es zwar weniger Angler, aber eine große Zahl von Menschen angelt dort, weil der öffentliche Zugang zum Angeln eingeschränkt ist. Die bessere Verfügbarkeit von Flugreisen hat den Anglern den Zugang zu vielen Gebieten der Welt erleichtert und sie mit neuen Sportfischen bekannt gemacht, wie der Goldbrasse in Südamerika, dem Tigerfisch in Afrika und dem Inconnu im Norden Nordamerikas und Asien. Es gibt kaum eine Art von Bedeutung, die nicht irgendwo ihre Liebhaber hat. Selbst der Karpfen, der in Nordamerika lange Zeit als „Abfallfisch“ galt, hat eine beträchtliche Anhängerschaft. Die traditionell beliebten Arten sind nach wie vor beliebt, vor allem Lachs und Forelle und in Nordamerika der Wolfsbarsch – der beliebteste Sportfisch in den Vereinigten Staaten, so beliebt, dass Boote speziell für das Angeln auf Wolfsbarsch konstruiert werden und es zahlreiche Touren von Berufsverbänden von Wolfsbarschanglern gibt, deren Wettkämpfe oft im Kabelfernsehen übertragen werden.
Sowohl die Angler als auch die professionellen Fischereimanager legen großen Wert auf die Erhaltung der Fischbestände und deren kluge Bewirtschaftung, um sicherzustellen, dass die Freizeitfischerei noch viele Jahre lang florieren wird. Seit dem späten 20. Jahrhundert erfreut sich beispielsweise das Fangen und Freilassen von Fischen zunehmender Beliebtheit. In vielen Gebieten der Vereinigten Staaten und Kanadas werden einzelne Seen und Flüsse zunehmend mit niedrigeren Fangquoten und unter Berücksichtigung der Lebensraumqualität bewirtschaftet. Aufgrund der Nachfrage der Angler verlagert sich der Schwerpunkt des Fischereimanagements immer mehr von der Bewirtschaftung durch Besatz oder Auffüllung von Seen und Flüssen auf die Verbesserung der bestehenden Wasserqualität und des Lebensraums, damit die in einem Gewässer vorkommenden Arten durch natürliche Rekrutierung und Reproduktion besser gedeihen können.